米国とオーストラリアが締結したレアアース鉱物取引 — それは何を意味しますか?

厳選されたミネラルグループが現代世界を支えています。

これらの中には、電気自動車からラップトップに至るまであらゆるものに使用される充電式バッテリーの骨格を形成するリチウムなどの鉱物が含まれています。

他の鉱物は主に「レアアース」として知られるグループに含まれていますが、これまで見たこともないような名前です。

これらはスマートフォン、コンピューター、医薬品、さらには一部の防衛兵器システムにも含まれています。

たとえば、セリウムは地殻から採掘される希土類元素で、スマートフォンのタッチスクリーンを研磨するために使用されます。

もう 1 つのジスプロシウムは、その比類のない磁力により、レーザーやコンピューターのハードドライブに使用されます。

レアアースを理解するには、逆説から始める必要があります。レアアースはその名前が示すほど「希少」ではありません。セリウムは金の約 15,000 倍豊富に存在します。

ゴムや綿などの他の資源と同様に、人工的に簡単に複製することができないため、希少です。

このため、レアアースの生産手段を保有する国々、つまり今日では中国が大きな影響力を持っています。

このことが米国とその同盟国を懸念させている。

米国地質調査所（USGS）によると、世界第2位の経済大国は、世界の既知の総埋蔵量の36％しか保有していないにもかかわらず、昨年、世界のレアアース生産量の70％を担っていた。

中国の総生産量（12万トン）はそれをはるかに上回っている次の 2 つの主要生産国であるオーストラリアと米国の合計は、それぞれ 20,000 トンと 15,000 トンでした。

この中国におけるレアアース生産力の集中は、オーストラリアと米国の政府を驚かせている。この懸念は、米国との貿易戦争の激化で中国政府が7月にレアアースの貿易を制限すると脅したことで注目を集めた。

西オーストラリア鉱山学校のダドリー・キング教授は、ＡＢＣラジオ・ナショナル・ブレックファストで「中国と競争するのは非常に難しい。中国には資源もあるが、優れた技術もある」と語った。

「現在、レアアースを使用する大手企業は中国への依存が不健全であることを認識している。」

この状況を踏まえ、オーストラリアと米国はこれを回避する方法を検討しており、12か月のプロセスを経て、両国は計画を提案した。

本日、キャンベラとワシントンの両市は、次のことを目的とした新しいパートナーシップを発表しました。重要鉱物行動計画として知られる「重要鉱物資産」を開発する能力を強化する。

これにより、オーストラリアとアメリカの科学者と企業が協力して、市場が望む鉱物をモデル化するための採掘データに加えて、どのような鉱物がどこに存在するかを発見することになります。

この提携についてABCから問い合わせを受けたオーストラリア資源大臣マット・キャナバンの報道官は、レアアースの「より多様な供給を奨励するのは理にかなっている」と述べた。

「これまでのところ、レアアース商品の需要の爆発的な増加は供給源の多様化につながっていない」と広報担当者は述べた。

「これらの市場の集中的な性質は参入障壁も生み出しており、新規サプライヤーは既存の支配的なサプライヤーによる戦略的行動という潜在的な課題に直面しています。」

この提携はまだ始まったばかりであるため、これが生産者や消費者にとってどのようなものになるかは不明です。

公式には、オーストラリアには世界第 3 位のリチウム鉱床を含む重要な鉱物が大量に埋蔵されています。

ジオサイエンス・オーストラリアによると、ここはレアアース鉱床で世界第6位にランクされている。

しかし何がオーストラリアを止めたのか中国での地位を確立するには、レアアース生産にかかる環境コストと財政コストが嵩むことが問題となっている。

レアアースは、金などの資源とは異なり、地中から掘り出してすぐに加工することはできません。それは、それらが他の非レアアース鉱床内で発見されているためです。