鉛に関する事実

鉛は非常に有用な金属ですが、人間にとって有毒でもあります。 実際、粉塵を吸い込んだり粒子を摂取したりする心配がなければ、鉛は優れた展性や耐食性など、産業にとって非常に親和性の高い特性を備えているため、広く使用されることになるでしょう。

歴史を通じて、20 世紀の科学の進歩によってその強力な毒性が明らかになるまで、鉛は化粧品、塗料、はんだ、パイプ、ガソリンなどのさまざまな製品に広く使用されてきました。 鉛の特定の特性、つまり延性、腐食や微量の漏れに対する耐性により、鉛は水道管の建設に特に優れた材料となります。 古代ローマ人でさえ水道管を鉛で作っていたため、少なくとも部分的には鉛中毒がローマ帝国の崩壊につながったと考える人もいます。

ジェファーソン研究所によると、鉛は非常に光沢のある青白色の元素で、地球の地殻のわずか約0.0013パーセントを占めています。 ただし、かなり広く普及しており、抽出も簡単であるため、珍しいものではないと考えられています。 鉛は通常、方鉛鉱、斜角石、青銅鉱などの鉱石中に非常に少量発生します。 国際配管製造業者によると、鉛はミズーリ州、アイダホ州、ユタ州、コロラド州、モンタナ州、テキサス州で一般的に採掘および精錬されている。 米国の鉛の約 3 分の 1 はリサイクルされています。

鉛の化学記号は Pb で、これは「水道」を意味するラテン語の plumbum に由来しており、この金属が水道管の建設に広く使用されていた古代に遡ります。 鉛同位体は 27 種類ありますが、安定していると考えられるのは 4 つだけです。

鉛はこれまでの用途の多くから段階的に廃止されてきましたが、この非腐食性金属は実際、強酸性の物質を保持したり接触したりする製品に非常に役立ちます。 たとえば、鉛は硫酸などの腐食性液体を保管するタンクのライニングに使用されます。 自動車などの鉛蓄電池にも使われています。

ジェファーソン研究所によると、鉛はその密度と振動吸収能力により、X線装置や原子炉で見られるようなさまざまな種類の有害な放射線に対する優れたシールドとしても機能します。 鉛は今でも一部の弾丸や弾薬に使用されています。

テトラエチル鉛は、エンジンのノッキング、磨耗、プレイグニッションを軽減するために 1920 年代にガソリンに添加されました。 ほぼ即座に、業界の従業員が重篤な症状に陥り、中には死亡する者も出た。 ニュージャージー州にあるデュポン社の製造工場では、状況が特にひどかった。1923年から1925年の間に8人の労働者が死亡した。ケミストリー・リブレテキストによると、スタンダード・オイルの工場で44人の労働者が入院した後、ついに国民の意識と抗議が勢いを増し始めたという。 米国公衆衛生局は 1925 年に会議を開催しましたが、鉛が引き起こしていたあらゆる損害にもかかわらず、最終的に鉛は数十年間ガソリン中に残留することが許可されました。 有鉛ガソリンが段階的に廃止され始めたのは 1970 年代後半になってからでした。 最終的には 1996 年にすべての路上車両で禁止されました。

鉛は人々がその毒性の程度を認識する前に非常に多くの製品に使用されていたため、今日でも公衆衛生に真の危険をもたらし続けています。 たとえば、古い家に住んでいる子供たちは、壁の鉛塗料の剥がれから出る粉塵や塗料の破片を今でも吸い込んだり、摂取したりする可能性があります。 鉛は、古くて腐食した鉛管、蛇口、はんだを通じて飲料水供給源に浸出する可能性もあります。 配管製造業者インターナショナルによると、1980年代より前に建てられたほぼすべての住宅では銅管に鉛はんだが接続されているという。 米国の一部の主要都市でさえ、公共施設から家庭や会社に水を運ぶために依然として鉛管を使用しています。 しかし、水の化学的性質が非常に注意深く管理されていれば、鉛が飲料水に浸出するのを防ぐことができます。

鉛中毒のほとんどのケースは、慢性的な低線量被曝によるものです。 緩徐鉛中毒の症状は主に感情的および精神的なものであるため、人々は鉛中毒を疑うことはほとんどないかもしれません。 子どもたちは最も大きなリスクにさらされています。 鉛は、乳児や幼児の身体的および精神的な発達を遅らせる可能性があります。 ユタ州立大学によると、成人では鉛がゆっくりと蓄積すると、腎臓や神経系の損傷、貧血、脳卒中、がんを引き起こす可能性がある。